Don Khong Island - Phnom Penh / Von der Insel Don Khong nach Phnom Penh

By We: Tuesday, 25.12.2012 a nice Christmas day, working on the homepage, answering Emails, talking with Bettina and Rolf and enjoying the nice and warm weather. Towards the evening we got a visit from the local police who enquired about what we are doing and where we are coming from and where we are going to. Some discussions and some telephone calls, and after half an hour and writing down all our personal data all was done and clear.

Wednesday, 26.12.2012 we had booked a boat trip to the Khon island to visit the waterfall and other sights there. The trip took us the whole day since the time on the boat was about twice 2 hours, down and up the Mekong. At the Khon island we walked to the waterfall. There are actually many falls, because the Mekong splashes down the rocks over a width of a few kilometers between many smaller and larger islands. It was a 2 x 2 kilometers walk and sitting on the waterfall was nice. After some drinks we headed back up the Mekong to get back to Don Kong. In the evening/night we updated the homepage. Very good weather.

Thursday, 27.12.2012 was the day our visa expired. Therefore we packed up and said goodby to Bettina and Rolf. Tommorrow they are heading back north to the Bolaven plateau, and then on to Thailand. We took the ferry to reach the road 13S, and then went down south towards the Cambodian border. On the way we stopped at the Khong-Phapheng waterfall. This is the largest of all the waterfalls in the area and looks a bit similar to the Rheinfall in Switzerland. On we went to the border post on the laotian side. After we had passed the first checkpoint a well known truck coming from the opposite side stopped in front of us. It was Verena and Thomas whom we have met in Ulaan Bataar. They told us that they wanted to cross the border to Cambodia but where not allowed into Cambodia with the truck. The customs guy said that a permission from Phnom Penh was required and that the carnet de passage was not enough/accepted by them. We had heard this earlier, but all our colleagues entered Cambodia without any problems. So we told them that we would give it a try anyway. So on we went the last 2 kilometers. When reaching the laotian side they told us that we should check first with the Cambodians if they would allow us to enter, before we checked out from Laos. We left Fidibus on the laotian soil and walked accross to see the Cambodian Customs officer. He confirmed that we canot bring our car into Cambodia without a special permission from the Custom’s headquarters in Phnom Penh. Discussing and showing him the Carnet de Passage did not help. Even the question if there was any other way to solve the problem didnt bring any success. Finally we had to walk back to Laos. Here we had the problem that it was the last day our visa was valid. We explained the situation to them and they stapled a handwritten paper (in laotian language) into our passports. We decided to go back to Champasak and to think the whole situation over. Fortunately the permission for Fidibus was still valid and we got it back at the laotian checkpoint. Since the insurance also expired on the same day we bought a new insurance for 15 days. Finally we headed back on 13S north, but due to the time we had lost it became dark before we reached Champasak. Shortly before the turn towards the ferry we stopped for the night at a temple. Very hot weather. 157 km.

Friday, 28.12.2012 after an early wake-up (the monks get up early and so did we!) we went to the well known old ferry to get accross to Champasak. The guy wanted 120‘000 Kip which was much too much and so we parked aside and had our breakfast. Some time later a motorbike arrived, and so we where two parties and the price came down. Soon we reached our well known overnight location next to the Visitor Information Office and where allowed to stay there again. So we worked out two plans. Not giving it a big chance of success we wrote an Email to 3 Email addresses at the customs office, explaining the situation. From two of them we got an answer back, that the address is not valid/known; from the third one no response at all. For plan A we decided that we would go to the border again during the weekend, hoping that the shift had changed and another person would be sitting behind the desk. Should the sift not have changed we would stay another night there and try the next morning. If there was no success we would use plan B and go back to Pakse and cross there into Thailand and forget Cambodia for the time being. At Pakse we would get a visa for Thailand for 15 days directly at the border, which would be sufficient for us to see the northeast of Thailand and reach Vientiane. There we would apply for a 60 or 90 days visa for the rest of Thailand. The rest of the day was used for washing and enjoying the Mekong sights. Very good weather. 17 km.

Saturday, 29.12.2012 we left Champasak to the north up to Pakse where we did some shopping. Then we took road 13S all the way down south and reached the first checkpoint. Here we told the guy that we would give it another try to get to Cambodia. We reached the border and again went accross to check with the cambodian customs. Since it was the weekend the office was closed and the customs officer was playing cards with his friends. Luckily it was a different person and he came to the office and asked if we had a Carnet de Passage ! Yes was our answer and he immediately stamped Fidibus in ! No question about any special permit whatsoever – just the way our friends had told us and how it should be. Having this in hands we went back to the laotian side to get our exit stamps. Here they realised that we had overstayed by 2 days. We actually had asked them to issue a new visa (for 15 days), but there was obviously a misunderstanding in that they didnt give us new visa, but only the said handwritten paper, stapled into our passports. So we illegally overstayed, and had to pay a fine of 10 USD per person and day. This paid all was done and we could leave Laos. At the cambodian side we had to purchase the visa (for 30 days) and get the entry procedure done. All this took us no more than one hour (for both sides) and no one wanted to check our things or Fidibus at any time. A bit surprised and happy that everything worked out so smoothly we followed road 7 down south towards the town of Stoang Trang. About 8 kilometers north (at Kiloprambay village) we stopped at the temple for the night. Mr. Sanu, the responsible monk for this temple was very nice and he allowed us to stay on his premises. We had a very good discussion with him and he would gladly accept other travellers to stay with him. Very good weather. 234 km.

Sunday, 30.12.2012 after another nice discussion with Mr. Sanu we followed road 7 to Stoang Trang. This was the first cambodian town and we had to get money and a SIMcard - and get used to Cambodia somehow. Some kilometers south on road 7 we turned to the east on road 78. After some time the road we where driving is not shown on the GPS anymore, but the people we asked confirmed, that this is the road to Bung Lung, and it proofed to be correct. After reaching we passed the town and proceed directly to the Yeak Laom volcanic lake in the southeast. Here we did a nice walk around the lake and stayed at the parking for the night. Very good weather. 151 km.

Monday, 31.12.2012 we had an early morning swim in the lake. The water temperature I guess was around 28°, the air temperature around 24°. Swimming in the lake was very pleasant, with no one else around. Except there where 3 monkies that where jumping from one tree to the next high up in the crown of the trees. After the swim we had breakfast and then we left the place to visit 2 waterfalls west of Bung Lung. The first one (Ou Ka Chang) looked very nice, but was not ideal for Fidibus to stay overnight. On the second waterfall (Cha Ung) we hoped to stay for the night, but we got a visit from 2 youngsters and so we decided to go back to our craterlake. We reached shortly before closing and we could park at our old location. We enyojed a very nice evening with a good sylvester menue and a bottle of wine in Fidibus. Very good weather. 34 km.

Tuesday, 01.01.2013 we took another early morning swim in the lake and then walked around the lake for the last time. Then we proceeded to Bung Lung to do some shopping and get the watertank filled up. From here we went back on road 78 the same way we had come earlier, but at Pong Moan we turned south on to road 7. A few kilometers north of Sambok we turned on to the Mekong, passed the village and just outside of Sombok we stopped for the night at a nice place just above the river. Here the river has many arms and the locals had constructed platforms above the river where one can sit and have drinks and food. We went down to the river and a young boy asked us whether we wanted to walk accross the islands. So he guided us to the tip of one of the islands, sanddunes up and down. Very good weather. 226 km.

Wednesday, 02.01.2013 only one kilometer further south we stopped to watch the Dolphins. We hired a boat and the guy brought us out to the river without engaging the engine. And soon we could see the dolphins swim along the boat. It was a very nice, quiet hour on the river, trying to catch the dolphins with the camera – with not too great a success ;-) Later we followed the Mekong further down south til we reached the town of Kratie. Here we walked through the town and had a chat with some German tourists travelling around the area. For the night we stayed at the boulevard on the Mekong. Very good weather. 24 km.

Thursday, 03.01.2013 -the night was not too quiet- we left Kratie to the southeast on road 7. At Snoul we turned to road 74 and after a few kilometers we turned northeast on road 76. This road was obviously built new by the Chinese and was in a very good condition. On we went to Usan Monorom and about 4 kilometers past the town we reached a coffee plantation (with restaurant) on a small river and lake. Here we had some food and drinks and where allowed to stay for the night. At an altitude of around 700 meters the temperatures are very moderate. The owner had told us that if any traveller similar to us wanted to stay at his place he would be very welcome. So dont miss the „Mother-in-law’s coffee plantation and restaurant“ some 4 kilometers to the east towards the Bu Sra waterfall! Very good weather. 203 km.

Friday, 04.01.2013 was sightseeing day and so we had planned to visit the Bu Sra waterfall, the highest waterfall in Cambodia. Almost ready to go a car stopped next to us at the coffee plantation. Two couples, German speaking and a guy from New Zealand inquired about our trip. After a brief chat we all left and had agreed that we might see each other again later, after the visits here at the coffee plantation again. The waterfall is located some 30 kilometers to the east and has two cascades. It was really worth the trip. Back at the restaurant of the plantation for some late lunch our new friends arrived as well. Julien, the NZ guy told us that he had started a pepper plantation project just nearby, and he invited all of us to a visit. Everything looks very neat, the new plants were planted just recently and the whole installation (poles and shading for the plants, watering system, irrigation, etc) is completely new. Julien expects to get a first (reduced) harvest in about a year‘s time, and the first full in about two years. This is a very ambitionous and cost and work intensive project. We wish you, Julien all the success. A person who invests so much on time, money and energy into such a project deserves it! The two couple, Michèle and Wolfgang leaving in Phnom Penh plus Michèle’s parents on a visit from France and Julien invited us to watch the sunset from a nearby hill. Therefore we went to the town to get some drinks and then up to the hill. From here we enjoyed a very nice view over the hilly area with forests up to the horizon. The sun was setting and we had a beautiful time. Later Julian guided us to a restaurant situated in the forests outside of the town and we enjoyed a very good diner with local specialities. Did you ever taste a „Minority soup“? And to make this surprising day complete, Wolfgang invited all of us for diner! Dear Wolfgang, dear Michèle, thank you very much for this extremly nice afternoon, evening and diner. We enjoyed the time with you and Michèle’s parents a lot. It was a very nice and surprising day for us. Very good weather. 56 km.

Saturday, 05.01.2013 after the very special day yesterday we took it easy and slow. Only around lunchtime we left the coffee plantation place and at Monorom we gave Fidibus a carwash after the dusty roads. Then we went back all the way we had come two days ago. On the way, at a pinapple plantation, we bought some fresh pinapple. Reaching Snoul we turned south on road 7 and followed it along the Vietnamese border some time to the west and then northwest to reach Kampong Cham, after crossing the first big bridge over the Mekong in Cambodia. Here we stopped in the backyard of the Mekong hotel and had a first walk around the area with a drought beer at the Mekong’s river bank. Very good weather. 255 km.

Sunday, 06.01.2013 we hired 2 bikes and followed the Mekong down for about a kilometer. There we crossed over to the Koh Pbain island over a bridge (about 300 meters long) entirely made out of bamboo. It is a masterpiece of bamboo work! At the island we followed the small roads and narrow tracks and watched the local people doing their daily work. The atmosphere here was so calm, easy, friendly, positive – it was nice to see the people being so happy with not much of luxurious goods. After some 4 hours of cycling on the island we went back, a bit exhausted, ready for a cold beer. Cloudy weather, a few drops.

Monday, 07.01.2013 we departed Kampong Cham to the west on road 7. A few kilometers out we stopped to visit the old Khmer temple Vat Nokor. There is a newer temple built inside the ruins of the old remains of the temple, and so it is still being used by the people - although the ruins are really „ruins“ and not much is left anymore. Further to the west we visited the new temple Phnom Bpros situated on a hill. The temple is nicely built and it looks that the know-how for decorative ornaments is still available in Cambodia. On we went on road 7 through the farmland with large ricefields. On road 6A are works going on and the road is full of holes and in a bad condition. Finally we reached Phnom Penh city accross the bridge over the Bassac river and followed the riverfront down south til we reached the harbour. And here what happened? We saw two person jumping out on to the road, waiving at us: Peter and Susanna! What a hello and nice coming together again. They had come from the south of Cambodia to visit the Apple repairshop and so spent a day or two here at Phnom Penh. We immediately made an appointment for the evening, and then went to check in at the Skyline Boutique hotel we have made a reservation. Later we took a Tuck-tuck to the nightmarket where we met with Susanna and Peter for diner and a stroll through the streets. Fair weather. 127 km.

Tuesday, 08.01.2013 in the morning we went to the Thai embassy to apply for a 30-days visa. This was quite easy because there where not many people. They told us to come back on 11th, but we asked if we could get it a day earlier and they agreed. After we had paid the 80 US dollars we left to visit the king’s palace and silver pagode. Unfortunately, due to the death of king Sihanouk the palace was closed to visitors but the silver pagode was open. Afterwards we went to the town’s center to have a farewell diner with Susanna and Peter who had bougth a new PC and have planned to leave the next morning. We had a delicious indian diner and a last beer before we said goodby to them. Dear Susanna, dear Peter, we wish you a very nice, interesting and safe continuation of your trip. We hope to see you again sometimes, somewhere! Fair weather.

Wednesday, 09.01.2013 was a day to work on the PC’s: book the flights for our trip back home, download maps for our navigation gear, work on the next report for the homepage, etc. Later in the afternoon we went to Wolfgang’s place to meet Michèle, Wolfgang, Michèle’s parents and Julien for a very enjoyable chat over a round of drinks. Thank you all very much for this nice afternoon / evening. Fair weather.

Von Ro: Am 25. Dezember ist Homepage angesagt, das Büro auf unserer Terrasse wird eingerichtet. Wie wir so schön am schreiben sind kommt die Polizei, drei Männer, und fragen was wir hier machen. Wir erklären ihnen, dass unsere Autos unsere Häuser auf Rädern sind und wir hier ein paar Tage Ferien machen. Wir sollten ins Hotel ziehen, denn hier sei es nicht sicher und sie könnten nicht für unsere Sicherheit garantieren. Sie wollen die Pässe sehen, das grosse Buch bekommt vier Einträge, und somit sind wir mal wieder registriert. Wir versichern den drei Herren, dass wir hier bleiben werden und wir uns sehr sicher fühlen. So ziehen sie unverrichteter Dinge von dannen und lassen uns fortan in Ruhe.

Heute, 26. Dezember machen wir einen Bootsausflug auf dem Mekong zu den 4000 Inseln. Morgens um 8.30 Uhr geht es los, Bettina begleitet uns. Mit dem Boot, bis auf den letzten Platz besetzt, fahren wir den Mekong runter bis zu den Inseln Don Khon und Don Det. Für die Einheimischen ist der Fluss Lebensraum, viele Fischer auf ihren schmalen Booten, werfen die Netze aus und hoffen auf einen guten Fang. Am Ufer Wasserbüffel, Häuser mit schönen Gärten, Kinder die baden, Frauen die ihre Wäsche waschen, ein emsiges Treiben. Bald schon fahren wir an kleinen Inselchen vorbei, bestehend aus ein oder zwei Büschen manchmal verdienen sie sogar den Namen Insel, wunderschön. Nach 1 ½ Stunden sind wir am Ziel, nun haben wir 4 Stunden Zeit um die Insel zu erkunden. An der Hauptstrasse viele Gästehäuser und kleine Läden, es scheint hier viel touristischer zu sein als auf Dong Khong. Wir laufen zu dem Wasserfall, Reisfelder, Wasserbüffel, Hühner aber nur wenig schattenspende Bäume. Ueber eine Hängebrücke gelangen wir zum Hauptfall, grosse Fischreusen aus Bambus, wahre Kunstwerke, inmitten des Flusses. Während der Regenzeit sorgen sie für gute Fänge, bis zu einer halben Tonne pro Tag, scheint mir etwas viel aber so steht es im Reiseführer. Wir geniessen die Ruhe und baden unsere Füsse. Leicht erhöht, neben der Hängebrücke, steht ein Restaurant wo wir eine Kleinigkeit essen. Auf dem Rückweg scheint die Sonne erbärmlich auf unsere Köpfe. Wieder im Dorf, könnten wir noch eine alte Dampflock aus der Franzosenzeit, das war übrigens die einzige Bahnlinie in Laos, anschauen aber ein deutscher Tourist meint, schade um das Geld, von einer Lokomotive ist nicht mehr viel zu sehen. Also ziehen wir einen Fruchtshake in einem Restaurant dem Rosthaufen vor.

Um 14.30 Uhr legt das Boot Richtung Dong Khong wieder ab und wir fahren gemütlich den Mekong hoch. Gerne gehen wir zu unserer Insel zurück, ist es doch hier ruhiger, sauberer, kühler und hat weniger Touristen.

Der 27. Dezember ist der letzte Tag in Laos, unser Visum läuft heute aus und wir fahren nach Kambodscha. Wir geniessen nochmals ein langes Frühstück, zusammen mit Bettina und Rolf, dann gilt es endgültig Abschied zu nehmen. Mit einem lachenden und einem weinenden Auge verlassen wir die zwei und unseren schönen Standplatz am Mekong.
Mit der Fähre überqueren wir den Fluss und fahren auf der östlichen Uferseite runter bis zu der kambodschanischen Grenze. Unterwegs machen wir noch einen Halt um den grössten Wasserfall am Mekong zu bewundern, der Khong Phapheng, er ist wirklich sehr gross und eindrücklich.

Ein paar Kilometer vor der Grenze müssen wir das laotische Zollpapier für das Auto abgegeben. Wie wir weiterfahren, kommen uns Verena und Thomas entgegen, wir haben sie in der Mongolei kennengelernt und auch am Wat Phou getroffen. Sie halten an und erzählen uns ganz aufgelöst, dass man nicht mit dem eigenen Auto nach Kambodscha einreisen könne ausser man habe eine Genehmigung aus Phnom Penh. Oh je, das klingt nicht gut aber alle unsere Freunde sind doch problemlos eingereist, ohne Genehmigung. Nun wir versuchen es trotzdem, wir müssen sowieso an die Grenze, da unser Visum abläuft. Schon am laotischen Zoll erklären uns die Zöllner, dass wir nicht mit dem Auto nach Kambodscha einreisen können, wir sollen es halt mal versuchen. Das Auto lassen wir auf der laotischen Seite stehen und laufen auf die kambodschanische Seite rüber. Schon bei der Schranke wird uns mitgeteilt, dass wir nicht mit dem Auto einreisen dürfen aber sie lassen uns durch bis zum ominösen Zollbeamten. Dieser erklärt uns genau das was wir schon von Verena und Thomas gehört haben und so zotteln wir unverrichteter Dinge wieder rüber nach Laos. Der Beamte meinte, dass Kambodscha nicht im Carnet de Passage eingetragen sei und er uns daher nicht einreisen lassen könne. Auf die Frage, warum denn all unsere Freunde und Bekannten einreisen konnten gibt er keine Antwort.

Zurück am laotischen Zoll, frage ich den Beamten wo ich das neue Visum beantragen muss. Er schickt mich zum Schalter Nr. 3 hier wird wohl der Pass gestempelt aber es ist der Ausreisestempel. Also frage ich nochmals und werde zum selben Schalter zurückgeschickt. Der Beamte schreibt einen Zettel und klebt ihn über den Ausreisestempel. Ich frage nach, ob das denn jetzt das neue Visum sei und er bejaht. Nun wir finden es etwas komisch aber nochmals fragen mag ich nicht und so verlassen wir das Zollgelände. Am Schlagbaum holen wir unser abgegebenes Autopapier wieder zurück und erneuern die Autoversicherung, denn diese läuft heute auch aus.
Jetzt gilt es die Situation neu zu überdenken und in Ruhe zu überlegen, wie weiter. Wir übernachten in einem Kloster und fahren am nächsten Tag weiter nach Champasack. Der Mann von der Touristeninfo ist erfreut uns wieder zu sehen und kann es nicht verstehen, dass wir in Kambodscha nicht einreisen durften.
Wie soll es nun weitergehen, sollen wir auch gleich nach Thailand reisen wie Verena und Thomas oder sollen wir es an der kambodschanischen Grenze nochmals probieren, vielleicht gibt es aufs Wochenende hin einen Schichtwechsel und wir können einreisen. Ich bereite schon mal eine Thailandreise vor, aber wir beschliessen, es nochmals an der kambodschanischen Grenze zu versuchen.
Am Morgen fahren wir früh los, müssen wir doch noch nach Pakse um ein paar Einkäufe zu erledigen. Kurz vor Mittag nehmen wir die etwas über 100 km unter die Räder. Mit gemischten Gefühlen fahren wir auf das Zollgelände und Werner fragt mal bei den laotischen Zollbeamten, wie es denn heute aussehe, sie meinen es sollte klappen. Werner geht alleine zu dem kambodschanischen Zoll und kommt nach nur wenigen Minuten mit dem abgestempelten Carnet de Passage zurück. Es gab tatsächlich einen Schichtwechsel und der zuständige Zollbeamte hat scheinbar nichts gegen Selbstfahrer. Nun noch die Ausreise bei den Laoten und dann kann einer Einreise nach Kambodscha nichts mehr im Wege stehen. Nun kommt die nächste Ueberraschung, der laotische Zollbeamte hatte mir gar keine neuen Visa ausgestellt, er hatte lediglich den fälschlicherweise gemachten Ausreisestempel rückgängig gemacht, wir konnten ja nicht lesen was auf dem Zettel stand. So haben wir das Visum um 2 Tag überzogen und das kostet uns pro Tag und Person 10$. Das Bauchgefühl sagte uns vor 2 Tagen dass das ein komisches Visum ist und wir hätten halt doch noch einmal nachfragen müssen. Selber schuld.
In Kambodscha müssen wir zuerst ein paar Fragen zu unserer Gesundheit beantworten, danach den Visumsantrag ausfüllen, 25 $ bezahlen, dann ist noch der Zoll für das Auto fällig. Die Beamten fragen uns, sie haben uns wieder erkannt, keine Probleme mit der Einreise? Werner verneint und die Männer schauen uns ganz ungläubig an. Nach ca. einer halben Stunde ist der kambodschanische Zoll erledigt und wir dürfen einreisen, endlich.
Wir hätten uns einiges an Aerger, Zeit und Geld sparen können wenn sich die Zollbeamten einig wären.
Nun wir vergessen die Geschichte und versuchen uns nun doch noch auf Kambodscha einzustellen. Ein wunderschöner Sonnenuntergang entschädigt uns für die letzten zwei Tage, bis zur nächsten Stadt wären es noch ein paar Kilometer, die Strassen weisen immer wieder Löcher auf, so beschliessen wir, beim nächsten Kloster um Unterschlupf anzufragen. Zwei sehr nette Mönche weisen uns den Standplatz zu und wollen natürlich auch gleich noch Fidibus von innen sehen, so ein Fahrzeug haben sie noch nie gesehen. Da es bereits dunkel ist, essen wir nicht mehr draussen, aber es ist dermassen warm und schwül, dass uns der Schweiss in Bächen runterläuft, die reinste Tropfsteinhöhle. Kaum haben wir gegessen, kommen die nächsten Mönche und wollen uns auch kennen lernen. Der „Obermönch“ spricht etwas englisch und so können wir uns gut unterhalten. Um 21.00 Uhr ist Gebetszeit und nun haben wir unsere Ruhe. An Schlafen ist aber noch nicht zu denken, sind doch die Temperaturen immer noch zu hoch. Eine Dusche kühlt uns etwas ab.
Der Vorteil von der Klosterübernachtung ist, dass es sehr ruhig ist und man kann, vor allem bei diesen Temperaturen, die Schiebetüre über Nacht offen lassen.
Am Morgen stellen wir den Tisch und die Stühle nach draussen und geniessen das Frühstück. Am Morgen muss man kein schlechtes Gewissen haben wenn man isst, denn von morgens um 06.00 bis mittags um 12.00 Uhr dürfen die Mönche auch essen. Der Obermönch kommt nochmals zu uns, er geniesst wohl die Abwechslung, er erzählt uns einiges über den Buddhismus und will auch einiges über die Schweiz in Erfahrung bringen.

Um 09.00 verabschieden wir uns und setzen unsere Reise nach Stuang Trang, die erste kambodschanische Stadt für uns, fort. Wir holen Geld am Bankomaten, es gibt nur Dollars und nur 100 auf einmal. US Dollar ist hier die Schattenwährung, der kambodschanische Riel, 1$ = 4000 Riel) wird vor allem für kleinere Beträge verwendet. Werner kauft sich eine SIM-Karte und jetzt sind wir wieder telefonisch erreichbar.
Nach kurzer Zeit verlassen wir die Stadt, eigentlich müsste man Dorf sagen, und fahren Richtung Bang Lung wo wir den Kratersee Yeak Laom besuchen möchten. Die Strasse ist relativ neu, Dörfer gibt es nur wenige, die Häuser machen teilweise einen ärmlichen Eindruck. Vielerorts werden der Wald und auch die Felder abgebrannt. Am Strassenrand liegen die Maniokscheiben welche zum Trocknen ausgelegt sind. Abgeerntete Reisfelder, Plantagen von Kautschukbäumen und noch eine Baumart die wir aber nicht einordnen können, säumen den Strassenrand. Gerne würden wir in einem Restaurant etwas essen aber es gibt keine, kleine Läden zu Hauf aber fast keine Restaurant. So beglücken wir einen Sandwichstand mit unserer Gegenwart und lassen uns zwei Brötchen machen. Wir wissen nicht so recht was da alles drin ist aber es schmeckt sehr gut.
In Bang Lung fahren wir direkt zum Kratersee, heute ist Sonntag und es scheint, dass alle Kambodschaner an diesem See sind. Das Baden verschieben wir daher erst mal auf später, stattdessen wandern wir um den See. Der Weg führt durch schönen Regenwald, sobald wir die zwei Badeplattformen passiert haben sind wir fast alleine unterwegs - ausser einer Schlange. Sie ist ca. 1 Meter lang und sehr dünn, grau-weiss in der Farbe und sie zeigt uns immer wieder ihre Zunge. Von nun an sind wir etwas vorsichtiger, man weiss ja nie was sonst noch so alles rumkriecht.
Zurück auf dem Parkplatz spricht uns ein Tuk-Tuk-Fahrer an, seine Kunden sind am See und so hat er Zeit für einen Schwatz. Er gibt uns noch diverse Tipps was man hier in der Gegend noch so alles anschauen kann.
Uebernachten können wir hier am See, es ist eine ruhige, kühle Nacht und wir schlafen wunderbar. Am Morgen werden wir von Vogelgezwitscher geweckt, wir holen nun das Baden nach, denn heute morgen sind wir die ersten Badegäste und haben den See ganz alleine für uns. Still liegt er da, eingebettet im Dschungel, die Sonne kommt so langsam über die Baumwipfel, eine wunderbare Stimmung. Wir werden nicht nur von den vielen Vögeln begrüsst, sondern auch noch von einer Affenfamilie die sich von Ast zu Ast schwingt oder die Bäume hoch und runter klettert. Das Wasser des Sees ist wunderbar warm, fast keine Abkühlung, man könnte stundenlang baden.

Nach dem Frühstück verlassen wir den Parkplatz um in die Stadt zu fahren. Auf dem Markt herrscht ein reges Treiben, man kann einfach am Strassenrand stehen und beobachten: auf einem Roller sind 5 Leute, vier haben einen Sitzplatz und einer einen Stehplatz. Auf einem anderen Roller der Fahrer, ein Kind hinten dann die Mutter, und die Mutter hält noch ein Fahrrad zwischen Fahrer und Kind in die Höhe. Ein Vater fährt wohl seine Kinder in die Schule, drei sitzen hinter ihm und ein schlafendes Kind hat er noch im Arm, unglaublich was man da alles sieht, leider vergesse ich vor Staunen zu fotografieren.

Als nächstes besuchen wir den Wasserfall Chha Khang, er ist nicht sehr gross, eine Hängebrücke führt über den Bach um noch eine bessere Sicht auf den Fall zu haben. Im Restaurant am Platz versuchen wir einen kambodschanischen Salat, Erdnüsse, getrocknete Crevetten, Chilischoten, Saft von grünen Zitronen, Zucker, irgend eine Sauce, Bohnen, grüne Tomaten, Gemüse und Kräuter. Das ganze schmeckt süss-sauer und scharf, wir bestellen Reis dazu damit wir die Schärfe etwas mildern können.

Danach geht es ein paar Kilometer weiter zum nächsten Wasserfall den Chha Ong, dieser Wasserfall hat nicht ganz so viel Wasser wie der erste dafür fällt er viel tiefer und ist von Dschungel umgeben. Baden kann man hier auch, vier grosse Busse, besetzt mit Einheimischen, fahren vor und somit ist der kleine Pool unter dem Fall gut besucht. Hier in Kambodscha badet man nicht in Badehosen sondern die Leute steigen mitsamt den Strassenkleidern in das Wasser und nachher wohl auch mit den nassen Kleidern wieder in den Bus.

Eigentlich möchten wir hier übernachten und einen ruhigen Silvester verbringen. Zwei junge Männer, die hier gebadet haben, besuchen uns und benehmen sich ziemlich frech, der eine ist auch alkoholisiert. Kaum haben sie uns verlassen packen wir unsere Sachen und fahren zurück zum Kratersee, hier werden wir nicht belästigt und können geruhsam in das neue Jahr wechseln.
Unser Festessen besteht aus Spaghetti mit selbstgemachter Tomatensauce, einer Flasche Cabernet Sauvignon aus Chile und Kaffee mit CH-Schoggi.
Am Neujahrsmorgen wird als erstes wieder ein Bad genommen, heute leider ohne Affenbegleitung danach laufen wir nochmals rund um den See, heute ohne Schlangenbegegnung aber die Vögel lassen uns nicht im Stich, sie zwitschern und gurgeln wie jeden Morgen.
Nach dem Frühstück packen wir unsere Sachen und verlassen Bang Lung in Richtung Kratie. Einen Teil der Strecke kennen wir ja bereits und der unbekannte Teil ist leider mit einer schlechten Strasse belegt. Wir fahren bis Sambok am Mekong, hier übernachten wir auf einem Parkplatz, d.h. es ist eine schöne grüne Wiese mit Blick auf den Fluss. Empfangen werden wir von einem pfiffigen Jungen der etwa 10 Jahre alt ist. Er will uns die Reisstrohhütten über den Stromschnellen und die Inseln im Mekong zeigen. Die Reisstrohhütten stehen tatsächlich im Wasser und werden von den Einheimischen als kühlen Picknickplatz benutzt. Sie nehmen eine Bastmatte, die Hängematten, eine Kühlbox und viel Essen und Getränke mit. Den Abfall lassen sie leider liegen, die Kinder vom Dorf sammeln alles Verwertbare, sprich was man zu Geld machen kann, ein und der Rest wird wohl den Mekong runter gespült. Der kleine Mann führt uns über die Sanddünen, Mekong-Seitenarme bis zum äussersten Zipfel der Insel. Auf dem Rückweg will er uns einen anderen Weg zeigen, das klappt dann allerdings nicht so ganz aber wir kommen vor dem Eindunkeln, mit verkratzten Beinen und nassen Hosenbeinen, zum Auto zurück. Er hatte sich immer wieder entschuldigt, beim Ueberqueren des Flusses gab er mir seine Hand und führte mich, die Gebüsche hat er für uns runter gedrückt damit wir ohne Kratzer passieren können, ein richtiger Charmeur. Natürlich hat er auch ein Trinkgeld bekommen, die meisten Kinder machen ja nur die hohle Hand und wollen Geld.
Entgegen unserer Erwartung kühlt es in der Nacht schön ab und wir schlafen wunderbar. Am Morgen fahren wir noch ca. 1 km weiter bis nach Kampie wo man die Irrawaddy Delfine besichtigen kann. Mit einem Ruderboot lassen wir uns auf dem Mekong treiben und können so einige dieser seltenen Delfine sehen, d.h. man sieht mehr oder weniger nur die Rücken und eine Flosse ab und zu auch mal den Kopf oder wenn einer dieser Delfine übermütig wird, springt er aus dem Wasser. Mit dem Fotografieren ist es so eine Sache, man hört das Schnauben und bis man den Delfin sieht taucht er auch schon wieder unter, dementsprechend sieht man mehr Wasser als Delfin auf dem Bild.

Die Irrawaddy-Delfine haben mehr Aehnlichkeit mit den Schweinswalen als mit den Meeresdelfinen. Ihr Kopf ist rundlich, die Stirn wölbt sich über einem geraden Maul leicht nach vorn, ihnen fehlt die typische Delfinschnauze. Sie können bis 2.75 m lang und 200 kg schwer werden, sind sehr zurückhaltend und springen selten aus dem Wasser. Leider ist die Sterblichkeit bei den Jungtieren sehr hoch und der Irrawaddy-Delfin ist bereits auf der roten Liste der vom Aussterben bedrohten Arten der Weltnaturschutzunion.
Die holprige Strasse führt weiter dem Mekong entlang bis nach Kratie, hier soll es zwei schöne Kloster, div. Kolonialbauten und einen schönen Markt geben und das wollen wir uns ansehen. Die Klöster werden gerade renoviert, die Kolonialbauten, ausser ein paar wenigen, sind wirklich alt und nicht besonders sehenswert. Einzig der Markt macht etwas mehr Eindruck aber eigentlich ist man froh, dass man gerade nichts kaufen muss. Man könnte den Hunger an diversen Garküchen stillen, die Frauen in ihren“ Pyjamas“ kochen und brutzeln Fische, Gemüse, Bananen und Fleisch. Sie und auch die Kinder tragen wirklich bunte Pyjamas, hier in Kambodscha sieht man es nicht gerne wenn man nackte Arme und Beine zeigt, so ist so ein Pyjama ein ideales Kleidungsstück.

Abends setzten wir uns in ein Backpacker-Restaurant, es scheint ein Treffpunkt der jüngeren Touristen zu sein. Wir haben auch sofort Kontakt mit drei Deutschen und die Unterhaltung dreht sich natürlich nur um unsere Reise.
Geschlafen wird am Ufer des Mekongs, sogar ohne polizeiliche Störung.
Wir verlassen die Stadt ohne Frühstück, unterwegs gibt es schon ein schönes Plätzchen wo wir das nachholen können. Unser Ziel heute ist die Provinz Mondulkiri, im Süd-Osten von Kambodscha, in der Nähe der vietnamesischen Grenze. In Sen Monorom soll es schöne Wasserfälle geben. Uns reizt aber mehr, dass es auf ca. 700 Meter Höhe liegt und somit sicher schön kühl ist. Die Fahrt auf einer neuen Strasse ist abwechslungsreich und kurzweilig. Die ersten ca. 50 km sind dicht besiedelt und es scheint, dass hier viele Moslems wohnen, sehen wir doch mehrere Moscheen. Kilometerlange Manjokplantagen sichern hier wohl ein gutes Einkommen. Vor jedem Haus liegen in Stücke geschnittene Manjokwurzeln. Manjok gehört zu den Wolfsmilchpflanzen und sind giftig. Wenn man sie in Stücke schneidet und einige Zeit liegen lässt, dann verflüchtigt sich die Blausäure.

Nach der Ebene steigt die Strasse an, es wird angenehm kühl. Lichter Regenwald löst die Plantagen ab aber leider werden auch hier immer wieder Waldstücke abgebrannt und gerodet. Oder sind das noch Ueberbleibsel des Indochinakrieges? Wurden hier doch die ganzen Wälder entlaubt und bombardiert.
Sen Monorom, die Provinzhauptstadt, liegt in den Hügeln und hat einen besonderen Charme. Erstaunlicherweise hat es auch hier viele Touristen und eine grosse Auswahl an Hotels. Wir fahren weiter bis wir ca. 4 km ausserhalb der Stadt eine Kaffeeplantage finden wo man im Auto übernachten darf. Im Restaurant geniessen wir ein feines Mittagessen, danach machen wir einen Rundgang durch die Anlage.

Die Provinz Mondulkiri ist unter anderem bekannt für die schönen Wasserfälle. Der Bou Sraa ist der bekannteste und den besuchen wir heute. Eine staubige, teileweise auch asphaltierte Strasse führt nach ca. 30 km zu dem Wasserfall der über zwei Stufen ca. 30 Meter in eine Urwaldschlucht stürzt. Am Ende der ersten Stufe kann man sogar baden, das Wasser ist einiges kühler als das des Kratersees in Ban Lung. Auch hier wird der Wasserfall stark vermarktet. An den verschiedenen Kiosken könnte man sich mit Souvenirs eindecken, welche von der lokalen Bevölkerung hergestellt werden.
Bevor wir zum Wasserfall aufbrechen wollten hatten sich zwei Männer für unser Wohnmobil und unsere Reise interessiert. Julien, aus Neuseeland, Wolfgang, aus Deutschland. Während des Gesprächs erzählte uns Julien, dass er Besitzer einer Pfefferplantage sei welche ganz in der Nähe liege. Wir verabreden uns zu einer Besichtigung am Nachmittag nach dem Besuch des Wasserfalls.

Wir warten im Restaurant der Kaffeeplantage auf Julien, Wolfgang, Michèle und ihre Eltern. Nach einer Kaffeepause ist es dann soweit und wir besuchen alle zusammen die Pfefferplantage.
Werner und ich laufen den Hügel hoch und der Rest der Gruppe fährt mit dem Auto. Die Plantage ist erst ein paar Monate alt, die Pflanzen noch klein und bis zur ersten Ernte dauert es noch mind. ein Jahr. 4000 Pflanzen die an Pfählen hochgezogen und mit einem grünen Netz überdacht sind. Die ersten Pfeffertriebe müssen abgeschnitten werden damit die Pflanzen kräftiger werden. Das Wasser wird mittels Bewässerungssystem direkt auf den Wurzelstock gebracht wo es mit dem Langzeitdünger von den Wurzeln aufgenommen werden kann. Neben dem Pfeffer sollen in Zukunft auch noch Passionsfrüchte auf der Farm gedeihen.
Ich möchte wissen was für Pfeffer hier heranwaschen wird, grüner, weisser, schwarzer oder roter. Julien erklärt mir, dass es nur eine Pfeffersorte gibt, die Farbe ergibt sich je nach Reifegrad und Behandlung. Der grüne Pfeffer bleibt so wie er wächst, der weisse ist geschälter grüner Pfeffer, der schwarze ist getrockneter grüner Pfeffer und rot wird er wenn er ausgereift und getrocknet ist.

Nach der Besichtigung schlägt uns Julien einen schönen Platz, mit Sicht über die bewaldeten Hügel von Mondulkiri vor, um zusammen den Sonnenuntergang und die schöne Aussicht zu geniessen. Unterwegs kaufen wir Apérosachen ein und geniessen so die Aussicht inklusive einem Glas Wein. Da sich auch der Hunger meldet beschliessen wir das Abendessen gemeinsam einzunehmen. Julien, er wohnt schon seit 15 Jahren in Kambodscha, kennt ein gutes Restaurant mit Khmer Gerichten. Er bestellt für uns alle eine schöne Auswahl, z. B. eine Minoritäten Suppe, das ist eine Suppe mit sehr viel verschiedenen Kräutern und Gemüse, ziemlich scharf, das Lak Lak, ein Gericht mit Rindfleischwürfel die man vor dem Essen mit gemahlenem Pfeffer gemischt mit Zitronensaft parfümiert. Diverse Gemüsegerichte, oder Gemüse mit ganz feinem Hackfleisch und Kräutern gemischt usw. alles ziemlich scharf und man ist froh, dass noch weisser Reis dazu serviert wird. Ein spezielles Essen und ein unvergesslicher Abend, bedürfen einem speziellen Dank an alle.
Nach dem speziellen Tag von Gestern ist es nun wieder an der Zeit ans Weiterreisen zu denken. Wir verlassen gegen Mittag die gastliche Kaffeeplantage, Sen Monorom und Mondulkiri und fahren zurück an den Mekong.
Die Fahrt bis nach Kampong Cham ist verkehrsreich und führt durch stark besiedeltes Gebiet. Auch hier immer wieder Manjok- aber auch grosse Kautschukplantagen. Schade, dass man den schönen Wald so rigoros abholzt um ihn durch eintönige, kilometerlange Plantagen zu ersetzen.
Kampomg Cham liegt am Mekong und war in früheren Zeiten eine Hochburg für Tabak und Kautschuk. Heute ist es ein eher ruhiger Ort, wird aber doch von vielen Touristen besucht.
Wir kommen gerade noch vor Sonnenuntergang hier an und fahren direkt zum Hotel Mekong wo man im Garten hinter dem Hotel übernachten kann. Das Abendessen nehmen wir bei einem Franzosen ein, das Lazy Mekong Daze ist für gute Küche bekannt.
Heute Morgen wollen wir die Insel Koh Pbain, welche zwischen zwei Mekongarmen liegt, besuchen. Wir mieten Fahrräder und fahren über eine Bambusbrücke zu den Inseln. Die Brücke ist sehenswert, ca. 300 Meter lang und ein Bambuspfosten am anderen, belegt mit aufgeschnittenem Bambus, sehr speziell. Um die Brücke benutzen zu dürfen muss man 1 $ bezahlen. Auf der Insel herrscht ein reges Treiben, Roller, Ochsenwagen, Pferdegespanne und natürlich Radfahrer teilen sich die schmalen Strassen welche mit Häusern, schönen Gärten, Fruchtbäumen, Tempeln, Zebuochsen die sich das bisschen Gras teilen müssen, gesäumt sind. Hinter der Häuserzeile grosse Felder mit Mais, Tabak, Gemüse, Melonen usw. es scheint eine sehr fruchtbare Gegend zu sein. Wir fahren durch die Dörfer und Felder und verfahren uns prompt, denn Wegweiser gibt es hier keine. Also versuchen wir den Weg, den wir gekommen sind, wieder zu finden um so den Nachhauseweg doch noch unter die Räder nehmen zu können. Dank dem Orientierungssinn von Werner gelingt es uns auf den richtigen Weg zu kommen. Wir sind nicht die einzigen Touristen welche umherirren, ein englisches Paar mit Motorrad, ist auch am Weg suchen.

Nach vier Stunden stehen wir endlich wieder vor der Bambusbrücke, jetzt habe ich das Gefühl, dass sie eher 3 km und nicht 300 m lang ist, um die unebene Fahrbahn zu bewältigen benötigen wir noch die letzten Energiereserven.
Zurück im Lazy Mekong Daze, wo wir die Fahrräder gemietet haben, gönnen wir uns ein schönes, kühles Bier und einen griechischen Salat mit frischem Baguette, mmmmhhhhh.
Bevor wir weiter fahren nach Phnom Penh besuchen wir den Wat Nokor. Der alte Tempel stammt aus dem 11. Jh. Es sind noch ein paar gut erhaltene Portale, Türmchen und Mauern vorhanden. Auf demselben Gelände gibt es aber auch noch einen neuen Tempel und viele Stupas.

Die Fahrt nach Phnom Penh ist kurzweilig, was sich hier so alles auf den Strassen bewegt ist unglaublich. In dieser Gegend gibt es wieder Reisfelder in allen Farben, die Zeburinder lassen es sich gut gehen in den abgeernteten Feldern. Immer wieder hat es Wassertümpel, manchmal sind sie gefüllt mit einem Meer von Lotusblüten oder anderen Wasserpflanzen. Auf den kleinen Teichen schwimmen ganz viele Enten, es hat mehrere Entenzüchter, am Strassenrand werden die gerupften Tiere verkauft, auch getrocknete Fische werden angeboten da die Strasse teilweise wieder dem Mekong entlang führt.

Leider wird die Strasse nach ca. 50 km sehr schlecht und wir holpern über Löcher und Sandpisten. Eine neue Strasse ist im Bau aber bis zur Fertigstellung kann das noch sehr lange dauern. Je näher man der Hauptstadt kommt desto dichter wird der Verkehr.
Da es in den Städten immer etwas laut und auch meistens heiss ist, haben wir ein Hotelzimmer gebucht. Das Skyline Boutique Hotel liegt in der Nähe des Unabhängigkeitsdenkmals, ist relativ neu, mit einem schönen, kleinen Garten und Pool. Ferienstimmung kommt auf. Am Abend treffen wir uns mit Susanna und Peter am Nachtmarkt, viele kleine Garküchen, teilweise mit Buffets laden zum Essen ein. In der Mitte des Platzes setzt man sich auf die ausgelegten Reismatten und verzehrt das ausgesuchte Essen, kambodschanisches Picknick. Für ein paar wenige Dollar kann man sich den Bauch füllen.
Nach einem Schlummerbecher laufen wir zurück ins Hotel, der Königspalast und der Wat sind schön beleuchtet und es ist noch immer einiges los auf den Strassen und am Ufer des Mekong.
Nach dem Frühstück im Garten, begleitet von Vogelgezwitscher, fahren wir mit dem Tuk Tuk zu der Thailändischen Botschaft, wir benötigen ein Visum für 30 Tage. Wir füllen das Antragsformular aus und können sofort an den Visaschalter, wir bezahlen 80.-$ und in drei Tagen können wir das Visum abholen. Nach 20 Minuten ist schon alles erledigt. Der Tuk Tukfahrer hat draussen vor der Botschaft auf uns gewartet und so sind wir schon bald wieder im Hotel.
Pool und Garten sind heute unser Aufenthaltsort, die Luft ist angenehm warm und auch das Wasser im Pool. Während ich den Reiseführer studiere bekommen wir Besuch von Susanna und Peter. Am Nachmittag besuchen wir die Silberpagode und den Royal Palast, leider ist der Palast nicht zugänglich, da Mitte Oktober der ehemalige König Norodom Sihanouk gestorben ist und nun muss zuerst eine neue Pagoda gebaut werden, damit er dann Anfang Februar beigesetzt werden kann.
Der Boden der Silberpagode ist mit Silberplatten ausgelegt, daher der Name. Im selben Areal stehen auch die Pagoden der vorherigen Könige und der Tochter Norodom Sihanouk’s, Kantha Bopha, welche in jungen Jahren an Typhus gestoben ist. Ein Reiterstandbild steht vor der Silberpagode. Einst ein Geschenk von Napoleon war wohl nicht mehr zeitgemäss und so wurde der Kopf von Napoleon abgetrennt und durch den Kopf von König Sihanouk ersetzt.

Nach einem gemeinsamen Nachtessen verabschieden wir uns von Susanna und Peter, denn sie fahren weiter nach Siem Reap und wir nach Sihanoukville. Ich bin gespannt wo wir sie das nächste Mal sehen werden. War wieder schön mit euch.
Heute ist Internet-Tag, wir buchen die Flüge in die Schweiz und zurück nach Vientiane. Danach ist Pooltime und um 16.00 Uhr haben wir eine Einladung von Michèle und Wolfgang in der deutschen Botschaft. Julien ist auch eingeladen und wir geniessen nochmals zwei schöne Stunden zusammen. Danke, es war schön und gemütlich. Zuletzt durften wir sogar noch Schweizer Schokolade mit nach Hause nehmen, denn der Sohn von den Beiden ist ein bekannter Chocolatier (XOCO.PHIL) in Iseltwald in der Schweiz, mmmhhh so fein.