Dawson City - Dempster Hwy - Inuvik - Toktayaktuk / Von Dawson City via Dempster Hwy nach Inuvik und Toktuyaktuk

By We: Saturday, 13. – Saturday, 20.07.2019 there are two possibilities to get to the Arctic Ocean / Bering Sea: Through Alaska on the Dalton Highway, or through Canada on the Dempster Highway. The Dalton Hwy goes further north than the Dempster, but the end of the road is at Deadhorse, which is not quite at the Sea. There is the Oil industry at Prudhoe Bay which lies at the Ocean, but this is closed to the public. It is also said that the area there is not looking nice with it’s assembly of Containers, whereas the small town of Tuktoyaktuk in Canada is said to be more nice. Therefore we had decided to try the Dempster Hwy which is the only public road to the Arctic Ocean in North America. The Road starts around 40 kilometres to the east of Dawson City and then heads north to Inuvik, the main town of the area. From Inuvik there is a new road (the Inuvik Tuktoyaktuk Road ITR, opened in 2017) which connects Tuktoyaktuk at the Arctic Ocean with Inuvik. The full length of the Dempster and ITR together is 880 kilometres one way (1760 km return), all on Gravel. Therefore we took it easy and filled all tanks and fridge. Our idea was to go as far as it was good for us – and turn around if it was not good anymore. There is fuel at Km zero, the next at Km 369 (Eagle Plains) and then further up at shorter intervals at some small Inuvialuit communities. There are a number of rivers to be crossed, the smaller ones on bridges, but the Peel and the Mackenzie rivers are crossed on ferries; a rope ferry at the Peel river, a normal ferry at the Mackenzie river. Both the ferries are located in the upper half of the Dempster Hwy, south of Inuvik.

So we left Dawson City to the east and at Flat Creek we left the Asphalt and turned on to the gravel of the Dempster Hwy. As always, a gravel road is never always good or bad, or very good or very bad, it’s always a mix of everything, and mostly the changes are unexpected :-). You happily drive on surprisingly good gravel, slightly relaxed – and in the next second there is a change to the bad or worse. Therefore we decided to reduce the tyre pressure to around 40 psi, so that the tyres can take part of the shocks the road held ready for us. Overall it wasn’t too bad and we made good progress, actually better than expected. And therefore we continued on the first day and did 238 kilometres, past Tombstone and the North Fork Pass on the Ogilvie Mountain Range (1289 masl) to Engineer Creek, a State Campground with tons of Mosquitos. The next day we crossed the Mahoni Range and reached Eagle Plains, a Roadhouse with fuel and services. Here we filled up and continued north and soon reached the Arctic Circle. The Arctic circle lies at N66,5° and marks the area where the Arctic starts. There is a sign and interpretive tables explaining the situation. On we went a bit further and stopped at the Rock River for the night after driving for 254 kilometres. There was some light rain during the night, but fortunately this had no major impact on the roads, with the exception of some additional sticky dirt :-). The two ferries took us across the rivers with no problems and no major delay. Finally, after driving 292 kilometres on the third day we reached Inuvik and settled on the Happy Valley RV Park - and enjoyed the hot shower! We also did a first walk through the town. A speciality in Inuvik is, that all the supply lines for water and sewage are installed above ground to protect the Permafrost, and insulated to protect them from freezing during the long and cold winter months. The next day we relaxed in Inuvik, doing washing, getting Infos about the condition of the ITR (Inuvik-Tuktoyaktuk Road), weather forecasts, Interneting, etc. The next day (17.07.) was the day for us to go to Tuktoyaktuk (or Tuk as the locals call it) and the Arctic Ocean. We had agreed that if the road was bad and/or if it was a nice place we would stay at Tuk for the night – or otherwise come back to Inuvik the same day. The road was not too bad and so we got to Tuk within an acceptable time through the almost treeless landscape. The village was sosolala, but the highlight definitely was that we have reached the Arctic Ocean - after we have left Ushuaia in the far south of the American continent 3.5 years ago! We put his feet in the fresh Arctic waters. Next we visited a Sodhouse, a traditional winter house of the Inuvialuit. It reminded us to the Jurte of the Mongolians. But here the basic framework is made from wood and everything is covered with blocks of Turf. Here at Tuk there are a number of freestanding, round-shaped hills in the landscape. These hills have been formed when water was forced to move upwards and froze within the permafrost. Therefore they have a core of ice, but are covered with vegetation, same as the surrounding area. These hills are called Pingos and are not very common. Here in Tuk there is the second largest Pingo worldwide, with a hight of 49 metres and a diameter of 300 metres. Another speciality in the area is the North Warning Radar System that was installed during the times of the Cold War and spans over long distances in Alaksa and Canada. Unfortunately there was no nice place for us to stay (staying over night at the Beach is not allowed) and so we decided to go back to Inuvik. After driving 309 kilometres we reached the Campground in Inuvik again, ready for a hot shower. The next day we filled up with Diesel and then left Inuvik back on the Dempster to the south. We did quite well and crossed the Mackenzie and Peel Rivers on the ferries. At Fort McPherson we stopped to buy some food and continued to the Arctic Circle where we stopped for the night, after driving for 335 kilometres. On day No. 7 we drove from the Arctic Circle to Tombstone, 338 kilometres. On the way we had a heavy thunderstorm with some hail so that we had to stop for a while and wait for the flooded and slippery road to dry up a bit. A number of kilometres after Eagle Plains (where we had refuelled) we got a puncture in the rear left tyre. Fortunately the weather and road was dry and it was easy to change the tyre, especially as we got some help from a young couple to lift the heavy wheel up to the spare wheel holder. From Tombstone back to the asphalt and on to Dawson City it was an easy drive of 119 kilometres all together, with some searching for an open Tyre repair station on a Saturday. Fidibus was thick covered with dirt and got a good outside wash – and we a hot shower.

On Sunday, 21.07. we spent a day in Dawson City to do a lot of further cleaning on Fidibus in and outside, washing of clothes and bed sheets, shopping, etc, etc. In the evening we went to the Casino and Gambling Hall to see the Can-Can Show of the good old Goldrush times. A beautiful show with old-style music, dancing with pretty girls, and a few drinks with some food.

So the whole trip from Dawson City to Inuvik and the Arctic Ocean at Tuktoyaktuk and back took us eight days and 1892 kilometres, of which 1805 km on Gravelroads. We have crossed the Arctic Circle, had seen the Arctic Ocean (Bering Sea), the Pingos, a grandiose landscape along the way, some Rabbits, a Bear family and a Fox. Overall a good experience and Fidibus did very well as usual!

Von Ro: Bei schönem Wetter starten wir die Tour bis ans Ende der Strasse in Tuktoyaktuk. Es liegen 880 km unbefestigte Strasse vor uns. Verkehr gibt es nicht allzu viel, so kann man sich die beste Strassenseite aussuchen. Erst führt die Strasse durch ein Flusstal, links und rechts Berge, im Tal der glasklare Fluss. Einen ersten Halt machen wir bei km 72 beim Visitors Center in Tombstone Mountain. Hier gibt es die Wettervorhersage, Strassenbericht und andere Infos.

Die Strasse ist unterschiedlich gut, mal holprig mal ruhig, mal braun mal schwarz.. Wald und Tundra wechseln sich ebenfalls ab. Kleinere Seen mit Enten und Flüsse, interessant ist der Red Creek, das Wasser des Flusses ist orange ebenso die Steine im Flussbett.

Die erste Nacht verbringen wir bei km 194, Engineer Creek Campground. Mücken freuen sich über unser Kommen und umschwirren uns vor Freude, ab und zu vergessen sie sich und stechen zu.

Am Tag 2 wird es sehr holprig, es geht über die Berge. Aussicht haben wir heute leider kaum, die Luft ist rauchgeschwängert, auch fällt etwas Regen. Halt machen wir bei Eagle Plains, km 369, ein Versorgungsort. Diesel, Benzin, Restaurant, Hotel und Campingplatz. Wir füllen Diesel nach und schon geht es wieder weiter. Als nächstes Highlight kommt der Arctic Circle bei km 405. Ein Monument weist auf den speziellen Punkt hin. Auf dem Rock River Campingplatz nächtigen wir, km 447.

Am Tag 3 kommt nach nur wenigen km die Grenze zwischen Yukon und North Western Territories. Die Strasse wird besser, die Berge haben wir mehrheitlich hinter uns. Es folgt die Fähre über den Peel River bei km 539. Als nächstes bei km 541 gibt es wieder ein kleines Visitors Center und einen Campingplatz, Nitainlai Territorial Park, er wird vom Stamm der Gwich’in geführt. Fort Mc Pherson, km 550, eine weitere Versorgungsstation. Hier kaufen wir frische Früchte und Wasser. Wir staunen über die Vielfalt des angebotenen Warensortiments. Die Preise, klar einiges höher als in Dawson. Bei km 608 die nächste Fähre, sie führt uns über den Mackenzie River, er soll der 5. Grösste Fluss von Kanada sein. Die Fähren sind gratis.

Km 608 ein kleines Dorf, Tsiigehtchic, die Bewohner sind ebenfalls vom Stamm der Gwich’in.

Es gibt noch weitere Stopps und Aussichtspunkte aber uns zieht es nun nach Inuvik. Kurz vor dem Ort machen wir eine kleine Wanderung bei km 703. Und nun ist es geschafft, Inuvik, das Ende des Dempster HWY bei km 736.

Wir quartieren uns auf dem Happy Valley Territorial Campground ein. Als erstes gibt es eine Dusche, der Staub der letzten Etappe klebt an uns und auch an Fidibus aber er muss noch warten mit duschen bis wir wieder in Dawson sind. Danach machen wir einen Spaziergang durch das Dorf welches ca. 3500 Einwohner hat. Unsere Begeisterung hält sich in Grenzen, obwohl das Wetter gut ist wirkt alles etwas grau und farblos. Beim Visitors Center holen wir Infos über den Ort und Tuktoyaktuk unser nächster Ort den wir ansteuern.

Es ist warm, 25°, die Sonne geht erst ab dem 26. Juli so langsam wieder unter den Horizont. 24 Stunden Tageslicht, das sind wir uns ja schon seit Wochen gewöhnt aber hier oben ist es noch heller.

Tag 4, zuerst statten wir der Bibliothek einen Besuch ab, da gibt es WIFI. Dann machen wir einen weiteren Spaziergang durch das Dorf. Im Moment ist hier ein Art Festival. In der Curlinghalle gibt es verschieden Stände mit Leuten die ihre Kunstwerke ausstellen oder welche herstellen. Am Abend finden Konzerte statt.

In der alten Eishockeyhalle hat man Schrebergärten eingerichtet die man besichtigen kann, allerdings nur mit einer Tour. Bekannt ist auch die Iglukirche, heute ist sie leider geschlossen da der Pfarrer in Tsiigehtchic Messe hält. Interessant sind auch die Wasser- und Abwasserleitungen, sie stehen auf Stelzen wegen des Permafrosts und sind isoliert damit im Winter nicht alles einfriert. Zu jedem Haus führt ein Anschluss.

Auch hier besuchen wir den Supermarkt, das Sortiment ist noch viel grösser. Hier werden auch noch Kleider und Haushaltmaschinen usw. angeboten. Es fehlt an nichts.

Tag 5, Tuktoyaktuk, das Dorf am Ende der Strasse am Arctic Ozean. Seit 2017 gibt es den Inuvik-Tuktoyaktuk HWY (ITH) mittlerweile eine sehr beliebte Strecke der Touristen. Er ist 144 km lang, ohne Asphalt und endet in Tuk, wie man das Dorf hier nennt. Diesen HWY nehmen wir heute unter die Räder. Er ist gut ausgebaut, landschaftlich ist es hier schöner als auf dem Dempster. Viele kleine und grössere Seen liegen mitten in der grünen Landschaft. Das weisse Wollgras im saftigen Grün, Blumen in Pink und gelb setzen Farbpunkte. Bäume gibt es hier kaum mehr ab und zu noch Büsche.

Nach 144 km sind wir am Arktischen Ozean angelangt, der nördlichster Punkt unserer Reise. Ein grosser Platz vor grässlichen Betonblöcken welche das Strassenende zum Ozean markieren. Eine Tafel Arctic Ocean, ein paar Campingstellplätze, rudimentär eingerichtet, und eine kleine Halle für die Einheimischen, die gerne hierher zum Picknick kommen. Ein Fischer hat eine Räucherbude eingerichtet, gefeuert wird mit Schwemmholz welches in Massen in den Flüssen vorhanden ist. So kann man frisch geräucherten Fisch kaufen, das mache ich dann auch. Wir futtern den ganzen Fisch zum Mittagessen, sehr lecker.

Tuktoyaktuk, ein kleines Eskimo Dorf (heute sagt man ja First Nation) versucht mittlerweile den Touristen gerecht zu werden. Eine kleine Touristeninfo wo man auch den Übernachtungsplatz für den Camping buchen muss. Hier bekommt man einen Plan mit den wenigen Sehenswürdigkeiten, den wenigen Hotels, Restaurants und Souvenirlädeli.

Wir laufen durch die wenigen Strassen und besuchen das Sodhaus, eine Nachbildung eines Überwinterungshauses aus den früheren Jahren. Es ist ein Blockhaus, aussen sieht es aus wie ein Dreckhügel mit Steinen. Ein kleiner, geschützter Eingang, drei Nischen, eine für jede Familie, in der Mitte der Aufenthaltsraum mit dem Ofen. Fenster benötigte man keine, es war ja sowieso dunkel draussen. Licht spendeten Gefässe gefüllt mit Walöl und einem dochtähnlichen Gebilde. Pelze sorgten für Gemütlichkeit und Wärme. Es ist wohl eine modernere Art von Iglu und bot trotz allem mehr Platz. Heute haben die Leute Häuser mit Heizungen wie wir.

Das Eishaus ist leider nicht mehr zu besichtigen, das sind Lagerräume die man in den Permafrost baute. Heute ist es wegen Einsturzgefahr nicht mehr zugänglich. Eine kleine Kirche und ein ehemaliges Versorgungsschiff, welches jetzt auf dem Trockenen liegt, fallen auf beim Dorfspaziergang.

Am berühmtesten sind wohl die Pingos (Pingu = Hill in der Sprache der Inuvialuit). Pingos sind Hügel, sie werden durch gefrorenes Wasser welches im Permafrost aufwärts gedrückt wird. Je mehr Wasser umso höher werden die Hügel und die Aussenkante bekommt Risse. Diese Pingos dienten den Inuvialuit als Navigationspunkt.

Nach der Besichtigung verlassen wir den Arktischen Ozean wieder und fahren zurück nach Inuvik.

Tag 6,7,8 diese Tage benötigen wir für die Rückreise nach Dawson. Unterwegs haben wir ein heftiges Gewitter mit kleinen Hagelkörnern, einen Plattfuss aber auch gute Sicht. Es scheint, dass die Waldbrände mehrheitlich gelöscht werden konnten. Wir sehen eine Bärenfamilie über die Strasse laufen, einen Fuchs am Wegrand und einige Hasen.

Fidibus ist durch den Regen und Staub richtiggehend gemauert obwohl das Gewitter eine Schicht abgewaschen hatte.

Müde aber zufrieden kommen wir am 8. Tag in Dawson an wo wir als erstes einen Campingplatz ansteuern. Hier können wir auch gleich den Pneu flicken lassen. In der Zwischenzeit wird Fidibus mit Hochdruck gewaschen. Ganze Berge von Dreck fallen von ihm ab, vor allem aus den Radkästen und Unterboden. Nach einer halben Stunde glänzt er wieder schön rot, in den Radkästen klebt aber immer noch Dreck den Werner auch nach mehrmaligem abspritzen nicht ganz abbekommen hat. Auch stellt Werner fest, dass die Auspuffaufhängung gebrochen ist.

Nun sind wir wieder salonfähig und fahren in die Stadt, heute ist Markttag. Frisches Gemüse, Obst und Salat, teilweise aus hiesigem Anbau wird angeboten. Da kann man natürlich nur zugreifen. Nach den letzten Tagen ist das eine richtige Wohltat. Schnittsalat, Blumenkohl, Mangold, Tomaten, Gurken, Zucchetti und einen grossen Bund frischen Basilikum werden eingekauft. Am nächsten Stand Kirschen, Aprikosen und Heidelbeeren. Ein Schlaraffenland.

Im Supermarkt im Dorf dann noch die restlichen Lebensmittel wieder aufstocken und dann haben wir ein Eis verdient. So gewöhnt man sich schnell wieder an die Annehmlichkeiten der Zivilisation.

Tag 9, heute ist Wasch- und Putztag. Alle Schränke, Staukästen, Wände und Böden müssen entstaubt und gereinigt werden. Die Bettwäsche, Kleider und Moskitonetze kommen in die Waschmaschine. Und jetzt fühlen wir uns wieder wohl.

Am Abend dann gehen wir in die Stadt ins Casino, hier wird abendlich eine Can Can Show gezeigt. Drei Blöcke an je 30 Minuten, zeitlich immer ein paar Jahre später was Musik, Kleidung und Text angehen. Natürlich dreht sich alles um die Goldrauschzeit und die Jahre danach.

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